Dans un article de journal, l'écrivain Gordie Lachance apprend la mort de l'avocat Chris Chambers. Le romancier se souvient... En 1959 il a 12 ans : Chris, Vern Tessio, Teddy Duchamp et lui forment une petite bande d'inséparables. C'est l'été, les vacances traînent en longueur. Le gros Vern, dissimulé dans leur cabine-refuge, entend le frère de Chris, Ace Merrill, discuter avec ses amis blousons noirs. Il a découvert le corps d'un adolescent dont la disparition fait la une des journaux. Les enfants décident de partir en expédition à la recherche du corps pour la gloire de prévenir eux-mêmes la police et de devenir des vedettes locales.