Le soir du 4 juillet 1996, jour de la fête nationale américaine, quatre adolescents de Southport - Julie, Ray, Helen et Barry - fêtent la fin de leurs études secondaires. Sur la route, ils renversent accidentellement un homme. Paniqués à l'idée de l'avoir tué et de voir leur avenir compromis, ils se débarrassent du corps en le jetant à la mer tout en se promettant de garder le secret. Un an plus tard, les quatre jeunes gens vivent encore très mal le drame. Leur amitié est brisée, ils sont séparés et n'osent plus s'adresser la parole. Après une année chaotique à l'université, Julie est de retour à Southport. Elle reçoit une lettre anonyme.