Les rues de «Big Apple» sont envahies par le brouillard et la pollution. La nourriture est devenue un luxe que peu de gens peuvent s'offrir. Le gouvernement a trouvé un remède à ce fléau en fournissant à la population une nourriture synthétique de substitution, composée de plancton. Ce nouvel aliment contient toutes les vitamines et les éléments nutritifs nécessaires à maintenir l'organisme en bonne santé. Cette pseudo-nourriture est fabriquée par un immense conglomérat, connu sous le nom de «Soylent». William Simonson, l'un des cadres travaillant pour la compagnie «Soylent», est assassiné, et le détective Thorn est chargé d'enquêter sur ce meurtre.