Après avoir fui Pol Pot, Rithy Panh, jeune Cambodgien de 15 ans est accueilli au camp de réfugiés de Mairut, en Thaïlande, en 1979. Dix ans plus tard, devenu cinéaste, il retourne dans les camps filmer la vie quotidienne de cette collectivité en sursis. Ceux qu'il retrouve, minés par le désoeuvrement, l'insécurité et la peur d'être oubliés, attendent depuis des années un retour possible au Cambodge.