À Vienne, en 1853. L'archiduchesse Sophie décide qu'il est grand temps que son fils, le jeune empereur François-Joseph, convole en justes noces. L'heureuse élue ? C'est elle qui l'a choisie ! Il s'agit d'Hélène, la fille aînée de sa soeur Ludovika. Alors que tous les détails sont réglés et que l'heure est fixée pour l'annonce officielle des fiançailles, François-Joseph rencontre par hasard la séduisante et espiègle Elizabeth, soeur cadette d'Hélène. C'est le coup de foudre ! Même si Elizabeth est amoureuse de François-Joseph, elle ne veut pas que sa soeur Hélène soit malheureuse.