Ruth Calder, native des Shetland, retourne dans l'archipel après vingt ans passés au sein de Metropolitan Police de Londres. Elle va faire équipe avec DS Alison «Tosh» McIntosh de la police locale, pour enquêter sur la disparition d'Ellen Quinn, fille d'une influente famille. Calder et Tosh interrogent les amis d'Ellen et retrouvent sa trace dans un cottage isolé. Deux gangsters, Howell et Nowak, arrivent, eux aussi, sur les Shetland à la recherche d'Ellen.