Pour effacer les séquelles douloureuses du mémorable combat de boxe qu'ils se sont livrés, Apollo Creed, le champion du monde qui a gagné de justesse aux points, et Rocky Balboa, qu'on a surnommé l'«Étalon italien», passent quelques semaines dans un hôpital. À leur sortie, alors qu'Apollo garde un mauvais souvenir de ce match qu'il a gagné sans vaincre ni convaincre, Rocky profite largement des milliers de dollars qu'il a touchés et ne refuse rien à Adrienne, qui est devenue sa femme. Voiture, vêtements, bijoux, maison : pour le petit immigré italien de Philadelphie, c'est enfin la vie aisée avec celle qu'il aime.