À l'aube de l'an 2000, la violence et le crime règnent sur la cité industrielle de Detroit. Un gigantesque trust militaro-industriel, l'Omni Consumer Products, coiffe désormais les services de police sans pouvoir réduire la délinquance et le crime. Au contraire, le bilan s'alourdit de plus en plus : trente et un agents de police ont ainsi été abattus par les truands en moins d'un an. Pour y mettre un terme, technocrates et financiers décident la création de l'arme absolue : un policier infaillible, mélange de chair et d'acier, conçu à partir du corps de Murphy, un vaillant policier sauvé du coma, et rebaptisé Robocop.