Dans le nord de la Finlande, Brita Nelihanka, une matriarche fortunée possédant des terres, décède après plusieurs années de maladie. Mourante, elle confie à son amie, Pirkko, des lettres à remettre à ses descendants pour sa succession. La lecture de son testament provoque un conflit au sein de la famille, chaque membre ayant pour objectif de récupérer le plus de parts possibles.