En sa cinquième année de règne, Ramsès II oeuvre à devenir le pharaon guerrier le plus craint et le plus respecté. Menant lui-même ses troupes au combat, il entend récupérer les royaumes du levant qui ont prêté allégeance aux rivaux de toujours de l'Égypte, les Hittites. Près de la cité de Qadesh, le pharaon tombe dans un piège tendu par ses ennemis. Il réussit cependant à retourner la situation à son avantage et écrit ce jour-là le premier et le plus important chapitre de sa légende. Il prendra soin de faire inscrire cet exploit, comme les autres, sur les murs des plus grands temples de son empire. Le pharaon bâtisseur et guerrier se mue ensuite en pharaon stratège et signe avec ses ennemis de toujours, le premier véritable traité de paix de l'histoire de l'humanité.