Né à Prague, Rainer Maria Rilke (1875-1926) compte parmi les plus grands poètes européens du début du XX? siècle. Voyageur invétéré, il mène dès son plus jeune âge une vie loin de chez lui, du pensionnat qu'il intègre jeune adolescent aux grandes capitales européennes qu'il visite une fois adulte. De 1903 à 1908, il encourage la vocation poétique du jeune Franz Xaver Kappus, donnant naissance à un véritable manuel de création : Lettres à un jeune poète, qui ne sera publié qu'à titre posthume, trois ans après sa mort. En 1921, il se retire dans un château du Valais suisse et adopte une existence ascétique pour tenter d'achever les Élégies de Duino, une synthèse de son oeuvre.