Chili, 1973. Charles et Beth Horman, jeune couple américain aux idées libérales, vivent à Santiago depuis quelques mois. Quand éclate, le 10 septembre 1973, le coup d'État qui renverse le gouvernement d'Allende, ils décident de rentrer aux États-Unis. Mais Charles Horman disparaît, enlevé par les militaires. Son père Ed, un homme d'affaires ordinaire, rejoint Beth pour l'aider à retrouver son mari. Mais ni son enquête ni les recherches officiellement menées par l'ambassade américaine ne donnent de résultats...