Au terme d'une série de guerres civiles qui ont ébranlé la république romaine, César se fait nommer dictateur à vie. Mais le 15 mars 44 avant J.-C., il est assassiné par des conjurés, et ce, au nom des principes républicains. Son bras droit, Marc Antoine, parvient à faire de César un martyr et tente de s'approprier son héritage. Mais le défunt avait rédigé un testament par lequel il adoptait son petit-neveu Octave, futur Auguste. Ce dernier, sans ressources, va alors réussir l'impensable : faire de la république un empire.