Une guérilla sans pitié... Caroline du Sud, 1776. Héros de guerre devenu veuf, Benjamin Martin s'est retiré dans sa ferme avec ses sept enfants. Alors que les colons, sous le joug de la Couronne britannique, commencent à se rebeller, Gabriel, le plus fougueux de ses fils, rejoint les insurgés, tandis que Benjamin, encore traumatisé par les actes sanguinaires qu'il a commis durant les batailles, refuse de se porter volontaire. Mais lorsque le sadique colonel Tavington tue sous ses yeux son fils cadet, retient prisonnier Gabriel, fait abattre les blessés réfugiés dans sa ferme et brûle ses plantations en l'accusant de trahison, Benjamin voit rouge.