Dans le sud de l'Italie, alors sous domination espagnole, Luca, un jeune meunier, échappe à l'impôt en invitant régulièrement chez lui les notables locaux qui convoitent sa ravissante et fidèle épouse, Carmela. Pour forcer cette dernière à céder à ses avances, le gouverneur Don Teofilo fait emprisonner son mari à la faveur d'une révolte populaire. Mais la belle résiste.