Un jeune ours péruvien débarque à Londres, à la recherche d'un foyer et d'une vie meilleure. À la gare où il a échoué, il espère attirer l'attention, en vain. Accompagnée de son mari Henry et de ses deux enfants, Jonathan et Judy, Mary Brown est la première à s'intéresser à ce petit être abandonné et à se proposer de l'accueillir ; au grand dam de son mari, qui n'apprécie guère qu'on bouscule ses habitudes. Mary le baptise Paddington, du nom de la station où elle l'a découvert, et le ramène chez eux. Pendant ce temps, la terrible taxidermiste Millicent Clyde recueille, elle aussi, des spécimens d'animaux rares avec des intentions bien moins respectables.