A Beyrouth, le 8 mars 1986, Jean-Louis Normandin, grand reporter à la télévision publique française, est enlevé avec trois collègues. Il sera détenu pendant 628 jours. Cette prise d'otages est menée par une équipe proche du Hezbollah, milice chiite créée en 1982 par les Gardiens de la révolution. A travers elle, l'Iran engage ainsi un bras de fer avec la France, avec qui elle a un double contentieux : la vente d'armes à l'ennemi irakien, et une dette d'un milliard de dollars liée au consortium nucléaire Eurodif.