Désabusé par le suicide de sa mère à cause de son père alcoolique, Zack Mayo s'inscrit dans le corps des marines de Port Rainier, pour y suivre le programme de formation des officiers pilotes. Foley, le sergent instructeur, prévient les nombreux candidats que durant les quatorze semaines d'instruction, une discipline de fer sera exigée, que l'entraînement sera épuisant, les pièges nombreux et les démissions... inévitables ! Mais Zack et Sid Worley, celui qui va devenir son meilleur ami, sont déterminés à tenir le coup ! Comme promis, l'entraînement se révèle ardu, et le sergent Foley, carrément exécrable !