L'installation du trafic de drogues en Europe, tel qu'on le connaît aujourd'hui, commence aux Pays-Bas, dans les années 1970, avec le cannabis. Le premier coffee shop ouvre à Amsterdam en 1972 grâce à un loi tolérante vis-à-vis de la consommation de cannabis. Très vite, celle-ci explose, et des réseaux d'importation de stupéfiants se constituent. En 1988, l'affaire IRT éclate au grand jour : la police et la justice néerlandaises, suspectées de corruption, figurent au banc des accusés à côté de trafiquants de drogue. Aujourd'hui, les ports d'Anvers et d'Amsterdam restent les principaux points d'entrée de la drogue en Europe.