En avril 1867, Charles Bonnin, qui a mené sa carrière avec brio, occupe désormais la place de rédacteur en chef du journal. Alors qu'en apparence l'empire français semble plus fort que jamais, il est en réalité secoué par une profonde crise politique. Napoléon III a, depuis 1860, décidé de libéraliser les institutions du pays et se retrouve isolé comme jamais auparavant. Sa base politique traditionnelle et conservatrice lui reproche ses velléités libérales alors que l'opposition s'insurge de la lenteur de l'Empereur à rendre ses libertés au peuple. Pour ne rien arranger, Napoléon III est gravement malade.