Lors d'une soirée dans un club new-yorkais, Clarissa Fray, une adolescente, assiste à une scène effrayante : trois individus vêtus de noir tuent une personne dont le corps s'évanouit sous ses yeux. Grâce au mystérieux Jace, la jeune fille apprend alors l'existence d'une guerre invisible entre des forces démoniaques et la société secrète des Chasseurs d'Ombre. À leurs côtés, Clary va bientôt découvrir qu'elle est destinée à jouer un rôle bien particulier dans ce monde parallèle.