Alors qu'il assiste à une répétition publique du «Tartuffe» au théâtre, Mongeville est témoin du meurtre de la jeune actrice qui tient le rôle principal, précipitée depuis une passerelle qui surplombe la scène. Cette malheureuse «Elmire» a-t-elle fait les frais d'une comédienne jalouse, d'un petit ami possessif ou d'une directrice prête à tout pour assurer le succès de la pièce ? À moins que sa mort ne soit liée à ce metteur en scène ambigu, aussi célèbre pour ses créations artistiques que pour ses innombrables conquêtes féminines. Tandis que la troupe remonte sur scène pour une première très attendue, c'est un tout autre drame qui se dénoue dans les coulisses.