En septembre 1994, le président François Mitterrand, qui doit gérer une cohabitation avec le Premier ministre Edouard Balladur de plus en plus tendue, est attaqué de toutes part, y compris par son propre camp, à l'occasion de la sortie du livre de Pierre Péan «Une jeunesse française», lequel retrace sa trajectoire sous Vichy. Refusant d'abord de se justifier, François Mitterrand rassemble ses souvenirs, depuis son évasion du stalag jusqu'à la rencontre avec Danielle, sa future épouse, puis son entrée en Résistance, avant d'accepter d'apporter une réponse en direct aux Français, malgré son état physique incertain.