Arrêté par les Allemands fin 1944, un jeune lieutenant américain, Thomas Hart, est envoyé dans un camp de prisonniers, où, suspecté de trahison, il se voit écarté du projet d'évasion que préparent les officiers, menés par l'inflexible colonel William McNamara. Celui-ci pense en effet que l'inexpérimenté fils de famille, capturé lors d'une embuscade, n'a pas pu résister à la torture et qu'il a parlé. Malgré ses dénégations, il l'envoie dans un baraquement de soldats, contrairement aux usages, ce qui lui permet de poursuivre avec ses hommes la création d'un tunnel qui leur permettra de s'échapper le moment venu.