Paul Sheldon vient de mettre le point final à sa saga à succès, «Misery», en sacrifiant son héroïne. Satisfait, il quitte l'hôtel de montagne où il séjournait pour rejoindre New York. Sur la route, aveuglé par le blizzard, il est victime d'un grave accident de voiture. Une infirmière à la retraite, qui habite une maison isolée, le recueille. Paul découvre bientôt que sa bienfaitrice, aux petits soins pour lui, est l'une de ses plus ferventes lectrices. Mais quand Annie Wilkes apprend la mort de son idole en parcourant les pages du manuscrit transporté par l'écrivain, elle change radicalement de comportement pour se muer en tortionnaire inflexible.