Figure légendaire et énigmatique du cinéma, Michael Cimino a connu le firmament hollywoodien à 38 ans avec Voyage au bout de l'enfer (cinq Oscars), fresque habitée sur la guerre du Viêtnam qui révèle Meryl Streep et Christopher Walken aux côtés de Robert De Niro, avant d'être relégué au purgatoire deux ans plus tard avec le déchirant «La porte du paradis». Le budget pharaonique et l'échec public comme critique de cette évocation d'une Amérique coupable d'un crime originel collectif affecteront profondément sa carrière. Né à New York en 1939, cet idéaliste érudit, féru d'architecture, débute au cinéma en tant que scénariste.