Un célèbre éditeur marseillais est retrouvé mort sur les îles du Frioul, en pleine représentation théâtrale du «Comte de Monte-Cristo». Chargé de l'enquête, Victor Mariani, le commandant de la SRPJ de Marseille, se demande quel message le meurtrier souhaitait faire passer en étranglant la victime avant de la revêtir d'une soutane de l'abbé Faria. Mais Victor doit également faire face à une autre énigme : la présence de son père, Pierre, parmi les spectateurs. La victime était un ancien camarade de service militaire qu'il n'avait pas revu depuis cinquante ans. Pierre, légendaire commissaire lyonnais, se fait donc nommer consultant sur l'enquête.