Lorsqu'un cadavre porteur d'une pièce d'échecs en cristal est découvert dans la citadelle de Bitche en Lorraine, le lieutenant Nicolas Muller est dépêché sur place. Il est accompagné d'une jeune stagiaire, dont il va découvrir au terme d'une enquête complexe dans le milieu du cristal qu'elle lui est moins étrangère qu'il n'y paraît. Si Nicolas Muller enquête dans sa région natale, en terrain connu, ses investigations sont rendues difficiles par le fait que tous les indices convergent vers une cristallerie dirigée par son père et sa propre soeur. Un héritage familial dont il a préféré se distancier en devenant gendarme.