En 695 après J.-C., Tikal vainc son vieux rival Calakmul, mettant fin à des siècles de domination de la dynastie du Serpent sur les basses terres mayas. Sous le règne de Jasaw Chan K'awiil puis de son fils Yik'in Chan K'awiil, la dynastie du Jaguar restaure le prestige de Tikal. Mais la domination de la cité-Etat déstabilise l'équilibre politique de la, région, engendrant une recrudescence de guerres et la fin d'alliances nouées depuis longtemps. Tikal échoue à établir un empire stable, qui contrôle plusieurs royaumes vassaux comme les rois Serpents avaient réussi à le faire.