Août 1938, à l'ouest de Vienne. Hitler fait construire le camp de concentration de Mauthausen, un des plus meurtriers de l'Histoire. 200000 personnes y seront déportées et 120000 y perdront la vie. Le régime nazi ne se contentera pas d'infliger quotidiennement aux prisonniers la violence, la faim et la peur. Il les exploitera jusqu'au dernier souffle, en les mettant au service de sa machine de guerre infernale. Chaque jour, dans la carrière attenante au camp, 4000 hommes empruntent les 186 marches de «l'escalier de la mort» et remontent des blocs de granit de plus de 50 kilos.