César, le patron du Bar de la Marine, sur le vieux-port de Marseille a un fils, Marius qui a grandi en même temps que la petite Fanny, la fille d'Honorine, la marchande de coquillages. Fanny est amoureuse de Marius, mais ce dernier a une passion qui le dévore : naviguer, voyager à travers le monde et écouter le claquement des voiles... Dire à Fanny qu'il l'aime, lui aussi, serait un obstacle à son ambition. Cependant, Panisse, le maître-voilier du Port de Marseille, devient veuf et fait part à Fanny de son désir de l'épouser. Jaloux, Marius fait de Fanny sa maîtresse, tandis que «La Malaisie» s'apprête à quitter le port. Le coeur de Marius est déchiré