Issue d'une famille de petits commerçants, Margaret Thatcher a grandi portée par la croyance en la responsabilité individuelle. Fidèle de la pensée néolibérale des économistes Friedrich Hayek et Milton Friedman, elle s'est évertuée à en appliquer les principes afin d'amener le vieux monde d'après-guerre vers un «capitalisme populaire». Elle s'engage dans les années 1950 au sein du Parti conservateur et devient députée en 1959, puis ministre de l'Éducation en 1970. C'est dans un contexte tendu que Margaret Thatcher, convaincue du bien-fondé du néolibéralisme pour résorber la crise économique qui touche le Royaume-Uni, est élue Première ministre en 1979