Pour identifier dans les rues de Paris un homme errant, qu'une blessure par balle a rendu amnésique, Maigret fait paraître sa photo dans la presse. Une prénommée Julie, la domestique de l'inconnu, arrive de Normandie et rend au blessé son identité : Yves Joris, capitaine d'un petit port sur la côte normande, disparu depuis un mois. Maigret raccompagne le convalescent et sa servante à leur domicile, mais, le lendemain, Joris est retrouvé mort, empoisonné à la strychnine. Pour éclaircir cette affaire, Maigret se voit contraint de prolonger son séjour dans cette petite ville où tout le monde s'enferme dans un silence lourd de sous-entendus.