En sortant d'une maison de rendez-vous où il était allé en compagnie de sa secrétaire, Oscar Chabut est assassiné. Enquêtant auprès de sa famille et de son nombreux personnel, Maigret découvre peu à peu la personnalité de la victime. Après des débuts difficiles, Chabut est parvenu à créer et diriger une entreprise commerciale florissante. Resté néanmoins timide, il avait besoin, pour croire en lui-même, de dominer et humilier ses proches. Cela explique ses multiples liaisons passagères et le cynisme avec lequel il n'hésitait pas à écraser ses concurrents. Durant son enquête, Maigret se rend compte qu'il est suivi en permanence par un homme qui se cache et lui échappe.