Côte d'Azur 1954 : Australien d'origine, un certain William Brown a été assassiné à coups de couteau en revenant d'une de ses «neuvaines», beuveries au cours desquelles il lui arrivait de disparaître plusieurs jours. Arrivé sur les lieux, Maigret commence par faire la connaissance des «deux femmes» de Brown : sa maîtresse et la mère de celle-ci. Puis Maigret découvre le «Liberty Bar» où Brown venait se saouler avec la tenancière des lieux, Mado, et Sylvie, une jeune prostituée qu'elle a prise sous sa protection. Avec l'arrivée du fils de Brown, Maigret apprend que la victime avait quitté l'Australie et sa famille pour mener la vie facile et dispendieuse de la Côte d'Azur.