Ben Sobel, la petite cinquantaine, psychiatre new-yorkais plan-plan et de réputation modeste, mène une vie tranquille et sans surprise. Ses patients ne l'étonnent plus guère que par la consternante banalité de leurs névroses, qui suscitent de sa part les mêmes démarches thérapeutiques, stéréotypées... et parfaitement inopérantes. Un accident mineur - il emboutit une grosse limousine noire - va amener un jour dans son cabinet un malade hors normes : Paul Vitti, l'un des gangsters les plus puissants de New York. En effet, ce dernier souffre d'une grosse dépression...