Dan Servais, un cinéaste quinquagénaire et touche-à-tout, profite de la proposition qui lui est faite par un riche mécène japonais amoureux de Rousseau d'adapter le roman épistolaire de l'auteur genevois, «La Nouvelle Héloïse», au cinéma. Il lui met à disposition pour quelques semaines un palace qu'il possède sur les hauts de Clarens, vide de clients hors saison. Dan Servais, ravi de se libérer de l'agitation urbaine, quitte sa compagne, Alicia, au parking de Cornavin à Genève et gagne les hauteurs de Montreux par le train et le funiculaire. Il a réuni dans l'hôtel désert trois jeunes comédiens pour interpréter les rôles de Julie, Claire et St Preux.