Dans la bibliothèque universitaire de Harvard, où elle travaille pour payer ses études, Jennifer rencontre le séduisant et fortuné Oliver Barrett. Ils se fréquentent et tombent amoureux. Oliver réalise qu'il ne peut pas vivre sans elle et lui demande de l'épouser, malgré l'opposition de son millionnaire de père. Ils emménagent dans un logement modeste où ils vivent heureux en dépit de leurs maigres revenus. Peu à peu, leur situation s'améliore, mais alors qu'ils essaient d'avoir un enfant, Jennifer apprend qu'elle est atteinte d'une leucémie.