Pendant la Seconde Guerre mondiale, Nice connaît de nombreux rebondissements, avec deux occupations successives. D'abord située en zone libre, la ville adhère dans un premier temps avec ferveur à l'idéologie nationaliste du régime de Vichy, ce qui va même valoir à la ville le surnom de «Fille aînée de la Révolution nationale». Mais en 1942, la cité niçoise, cible principale de Mussolini, est envahie par son voisin transalpin. Si la répression envers les résistants est terrible, les Italiens se montrent cléments pour les nombreux réfugiés faisant de Nice, une ville-refuge pour tous les juifs de France et d'Europe. Le répit sera de courte durée.