L'éruption dévastatrice qui a semé la mort à Pompéi en l'an 79 a fait une autre victime : Herculanum. Plus proche du Vésuve, cette station balnéaire romaine s'est retrouvée ensevelie sous une couche de cendre cinq fois plus épaisse que Pompéi, mais c'est bien elle qui nous apparaît comme la mieux préservée. À présent, la découverte d'un squelette intact, le premier en 25 années de fouilles, permet aux enquêteurs de reconstituer les dernières heures d'Herculanum et de comprendre pourquoi le Vésuve a frappé si violemment son enceinte.