Née Diane d'Uxelles, la princesse de Cardigan est l'une des reines de Paris sous la Restauration (dans les années 1820). Elle ne compte plus ses amants. Son train de vie est si somptuaire qu'elle est obligée de se déclarer en faillite en 1830 alors qu'éclate la Révolution de Juillet. Contrainte de vivre bien plus modestement, elle conserve son pouvoir de séduction. Cependant, même si elle a connu les plaisirs les plus vifs, elle ignore encore ce que c'est que la passion amoureuse. Et elle ne le découvrira que quand elle croira avoir perdu l'espoir de le connaître.