Le 17 mars 1939, alors qu'il recherche des traces du passage du peuple hébreux dans le delta du Nil, l'archéologue et égyptologue français Pierre Montet met au jour une série de tombeaux sur le site oublié de Tanis, la capitale des derniers pharaons. Pourtant, organiser des fouilles à Tanis est une mission titanesque. Il n'y a aucun signe de vie à moins de 30 km. Il doit lutter contre les éléments dans un territoire hostile. Mais cet homme respecté, qui travaille en famille avec sa femme et leurs trois filles, obtient le soutien du roi Farouk. Une alliance inestimable couronnée par des découvertes exceptionnelles.