«Partout où l'homme désespère, le livre «Les misérables» frappe à la porte et dit : Ouvrez-moi, je viens pour vous !», écrivait Victor Hugo. Livre somme, roman d'un peuple, oeuvre repère universelle, ce monument de la littérature de quelque 1 500 pages, incontournable dans les programmes scolaires, autant adapté sur scène qu'au cinéma, retrace l'épopée rédemptrice du forçat Jean Valjean, devenu porte-voix de tous les damnés de la terre. Vouée aux gémonies à sa parution en 1862 - «un livre immonde et inepte !», tranchera Baudelaire -, fustigée pour son sentimentalisme, l'oeuvre, qui menace l'ordre établi, affole les puissants.