Dans le Chicago de la Prohibition, Al Capone règne en maître sur le trafic illégal d'alcool, le jeu et la prostitution. Pour venir à bout du gangster, Washington envoie un jeune agent fédéral de la brigade financière, Eliot Ness. Sa première descente dans un entrepôt d'Al Capone est un fiasco total. En lieu et place de bouteilles d'alcool prohibées, il n'éventre que des caisses de parapluies. La presse en fait des gorges chaudes. Eliot Ness décide alors de recruter un noyau dur de flics incorruptibles. Il choisit l'officier de police Jim Malone, George Stone, un tireur d'élite, et Oscar Wallace, un comptable timide mais enthousiaste.