Jeune retraité de la marine, James McKay s'installe dans l'Ouest américain pour y vivre auprès de sa fiancée, Patricia Terrill, fille d'un riche propriétaire terrien. Il se heurte à l'hostilité du contremaître du ranch, Steve Leech, amoureux de la jeune femme, et se retrouve impliqué dans un conflit opposant les Terrill à leurs voisins, les Hannassey. Les deux clans convoitent en effet le même lopin de terre, appartenant à Julie Maragon. Happé malgré lui dans une impitoyable guerre de voisinage, James McKay se dresse contre la violence archaïque qui sévit dans l'Ouest américain.