Le cadavre de Wallace Burns est retrouvé au pied de l'escalier de l'hôtel dans lequel il était descendu quelques jours plus tôt. Tout laisse à penser qu'il s'agit d'un accident dû à une grosse consommation d'alcool : la victime s'étant brisée la nuque en tombant. Mais Burns était prohibitionniste, et l'autopsie pratiquée par Emily Grace révèle que l'alcool a été introduit post mortem dans son estomac. Il s'agit donc d'un meurtre. L'inspecteur Murdoch retrouve sur les lieux le détective David Kingsley alias «Sherlock Holmes»