Cora Devereaux, prostituée dans une maison close, est retrouvée étranglée. Les soupçons de l'inspecteur Murdoch se portent rapidement sur un client régulier de l'établissement qui s'est montré ce soir-là un peu trop pressant auprès de Cora. Il s'agit d'Arthur Webster, un artiste-peintre. Par ailleurs, la victime ne porte aucune lésion défensive et l'analyse toxicologique révèle qu'elle a consommé de l'absinthe. Cette enquête sera l'occasion pour Murdoch et le docteur Ogden de se rapprocher.