Un tueur en série sévit à Oxford. Trois femmes mariées ont été étranglées : deux à l'aide d'un bas de soie, et la troisième à main nue. À chaque fois, le tueur est reparti avec leur alliance. Bientôt, une quatrième victime est retrouvée assassinée selon le même mode opératoire. Morse va devoir user de toute son ingéniosité pour mettre la main sur le serial killer.