1900 en Charente. Jean Barnery a renoncé aux affaires de sa famille (porcelaine et cognac) pour être pasteur. Sur les conseils de son oncle, il répudie sa femme Nathalie accusée par la rumeur d'être infidèle. Plus tard, il réessaye la vie commune avec elle, mais c'est un échec. Il décide alors de ne plus être pasteur et s'installe à Paris où il retrouve Pauline, une cousine. Ensemble, ils déménagent en Suisse où ils se marient. Leur amour suffit à remplir leur vie jusqu'à ce que Jean soit rappelé par les siens pour reprendre en main la fabrique de porcelaine qui péréclite. Il jette toute son énergie dans l'entreprise.