Depuis deux jours, le Vésuve, un volcan en sommeil depuis 700 ans, s'est réveillé. Des tremblements de terre de plus en plus intenses ont secoué la ville de Pompéi, perturbant l'approvisionnement en eau et poussant de nombreuses personnes à fuir. Mais aujourd'hui, le volcan se déchaîne sur la ville juste en dessous de lui, tuant sans pitié tous ceux qui y sont restés. L'historienne Bettany Hughes établit une chronologie et tente de comprendre pourquoi tant de personnes sont restées sur place alors que la pierre ponce commençait à tomber et que des bâtiments commençaient à s'éffondrer.